Le Musée d'ethnographie de Neuchâtel développe sa réflexion dans le contexte de l'émergence de l'esprit scientifique. Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, des ruptures radicales sont intervenues dans tous les domaines du savoir, notamment dans celui des sciences naturelles à partir des travaux de Linné et Buffon. L'ancien système des correspondances entre microcosme et macrocosme basé sur la mythologie a été remplacé par la quête d'une totale mise en ordre du monde. La notion de différence a pris durant cette période son sens moderne d'opérateur logique servant à mesurer, à évaluer, à sanctionner et à désigner un écart par rapport à une norme ou à un système de règles. Cette évolution est évoquée sur des toiles encadrant les sept vitrines de l'exposition proprement dite.

Aujourd'hui, le travail de la différence est donc lisible dans tous les domaines du social. Appliqué à l'intelligence, l'outil qu'elle constitue prétend mesurer le quotient intellectuel d'un individu à l'aide d'un test culturellement orienté (QI), place cet individu sur une échelle de valeurs, le sanctionne en lui offrant ou en lui refusant l'accès à une fonction sociale et le désigne comme génial, normal ou limité. Mais cette procédure quasiment clinique apparaît de plus en plus systématiquement contrebalancée par des discours utopiques du type «tous différents, tous égaux», qui tendent à confondre les désirs d'égalité avec la réalité dans laquelle nous vivons, toujours plus sélective et inégalitaire. C'est cette différence-là qu'analyse en priorité l'équipe du MEN, à travers sept jours (sept vitrines) d'une genèse moderne évoquant la production sociale de l'inégalité. Le propos s'achève sur le risque de dissolution du sens lié à une nouvelle rupture: celle d'un inexorable glissement vers une société virtuelle.

Mise à jour le 18.09.1998  [Webmaster]