En 2011, le MEN a été impliqué dans un projet initié par l’UNESCO New Delhi et financé en partie par l’Office fédéral de la culture. Cette collaboration s’est inscrite dans le cadre d’une tentative de l’UNESCO d’apporter de l’aide aux musées indiens dans leur travail de conservation du patrimoine, alors que la présence de l’UNESCO en Inde est surtout effective sur les sites historiques. Il fut donc question d’un transfert de connaissances lors d’un séjour d'une collaboratrice du MEN à New Delhi, en Inde, dans un Musée local, le prestigieux Crafts Museum.

Le Crafts Museum (officiellement The Handicrafts and Handlooms Museum) a été construit en hommage aux artistes et artisans qui ont perpétué pendant des siècles les traditions de l’artisanat indien. Il abrite environ 30'000 objets rassemblés dès les années 1950 pour servir de référence aux artisans et dont la variété des matériaux et formes rappelle celles d’un musée d’ethnographie. Outre les expositions permanentes, les visiteurs peuvent se promener dans les beaux jardins parsemés de répliques de maisons provenant des diverses régions de l’Inde ainsi  qu’observer des artisans au travail.

Un premier séjour, en juin, fut bref et permit la rencontre entre les différents protagonistes du projet (experte du MEN, UNESCO et Crafts Museum). Une allocution ayant pour thème l’inventaire des collections a été donnée par la représentante du MEN lors de la journée de conférences ayant pour titre «Museology and inventoring museum items» organisée par l’UNESCO de New Delhi et accueillie par le Crafts Museum. Cette journée destinée à des étudiants en études muséales des universités locales et des professionnels de diverses institutions publiques et privées vouées à la conservation du patrimoine matériel fut très fréquentée et bien accueillie.

Le deuxième séjour dura quatre semaines en septembre 2011. Ce mois encore chaud et humide de fin de mousson a permis au conservateur du MEN de se rendre compte des difficultés vécues par les habitants de Delhi: pluies torrentielles avec 50 centimètres d’eau dans certains quartiers, cours intérieures et jardins du Musée inondés et de manière générale fortes chaleurs et humidité élevée. Un attentat terroriste meurtrier à la Cour de Justice et un tremblement de terre ont fait partie des événements du mois de septembre. Ces moments inquiétants ont cependant été éclipsés par l’accueil chaleureux des autochtones et par la fascinante ville de Delhi.

Les quatre semaines de travail au Crafts Museum ont permis de faire un survol de l’état existant de l’inventaire papier des collections (registres et fiches) ainsi que des fichiers informatisés (principalement des images des objets). Il en est découlé un rapport proposant une meilleure gestion de l’inventaire et de la documentation des collections avec une proposition concrète de nouveau registre plus adéquat et plus complet.

L’accès aux réserves et au laboratoire de restauration a suscité de nombreuses observations quant à la conservation des collections qui pourrait grandement bénéficier d’améliorations. Un climat fort peu adéquat à la conservation et un manque en personnel qualifié et en ressources matérielles rend la conservation  des collections au Crafts Museum très difficile et l’effort de l’équipe en place est à relever.

L’encadrement d’un atelier de trois jours d’inventaire des collections pour étudiants en muséologie a également fait partie de ce séjour. Ce fut l’occasion de rencontrer de jeunes futurs professionnels motivés et compétents et de placer beaucoup d’espoir dans la relève.

Le projet se poursuivra en 2012 avec un autre séjour au Crafts Museum. 

Site du Crafts Museum:
http://nationalcraftsmuseum.nic.in