Début janvier, l'invitation suivante a été envoyée à une série d'auteurs susceptibles d'intervenir dans le livre qui accompagnera l'exposition 1999: L'art c'est l'art . Tel est le titre que nous avons choisi pour aborder le troisième volet d'une réflexion sur les systèmes de représentation commencée par Pom pom pom pom: une invitation à voir la musique (1997) et poursuivie par Derrière les images (1998, prolongée jusqu'au 7 mars 1999).
Au-delà de son aspect dérisoirement tautologique, un tel titre met d'emblée le doigt sur la tension qui s'instaure entre deux éléments qui sont actuellement au cœur de nos préoccupations: tout d'abord, il postule la nécessité d'un discours de légitimation (l'art c'est: ...); dans le même mouvement, il sous-entend que ce discours peut être réduit au point de disparaître derrière une illusion de transparence complète ou de totale opacité: l'art ne se discute pas, l'art va de soi, donc l'art, c'est l'art. Cette tension nous semble d'autant plus intéressante qu'elle concerne également le domaine de l'ethnographie. Tout en ignorant encore fréquemment la notion d'auteur, cette discipline partage avec le champ de l'art un intérêt tout particulier pour les pratiques symboliques efficaces ainsi que pour leurs traces sur les objets, les textes et les images qu'elle soustrait au "terrain". Or l'ethnographie subit aujourd'hui un double processus d'érosion. En premier lieu, de nombreuses institutions mettent en question le terme lui-même et proposent à sa place ceux de "culture", de "société", de "civilisation", moins marqués par l'histoire des rapports de force entre l'Occident et l'Ailleurs. En second lieu, contredisant l'aspect généralement holistique de l'approche ethnographique, un mouvement se dessine de plus en plus clairement qui tend à soustraire de son champ pour les inclure à celui de l'art les objets témoignant d'une démarche esthétique forte et entrant dans les catégories classiques des Beaux-Arts, comme la peinture et la sculpture par exemple.
Aborder de front les domaines de l'art et de l'ethnographie revient donc à poser explicitement le problème des frontières, des zones de contact, des lieux de tensions et des discours de légitimation entre deux disciplines attachées à produire et à décrire des pratiques symboliques. Flux et reflux de la rue vers le musée et du musée vers la rue, ces pratiques interrogent aujourd'hui la constitution d'un savoir et d'un pouvoir piégeant les objets au sein de mises en scènes contrastées destinées à leur donner un sens particulier et orienté.
Chaque année, nous publions un recueil d'articles investissant la thématique de l'exposition et développant un point de vue parallèle alimenté par la réflexion d'auteurs provenant de diverses disciplines. Nous ambitionnons cette année de produire avec vous un recueil de textes allant dans le sens d'une "ethnographie de l'art", un condensé d'analyses ponctuelles et concrètes des pratiques artistiques et des discours sur l'art. Nous vous proposons par conséquent de vous joindre à nous et de développer une réflexion dans les directions suivantes, données à titre d'exemples: -les pratiques et discours de légitimation des frontières de l'art d'aujourd'hui, qu'on le dise contemporain, appliqué, populaire, classique, pompier, pauvre, transgressif ou convenu;
- les zones de contact et de rejet entre les pratiques et discours de légitimation des champs de l'art et de l'ethnographie;
- les enjeux esthétiques, économiques, idéologiques sous-jacents à l'énoncé et au travail de ces frontières ainsi qu'à la constitution de catégories problématiques comme celles de chef-d'œuvre, d'arts appliqués ou d'art brut (outsiders);
- les stratégies culturelles, repérables dans des discours et des mises en scène, visant à faire reconnaître tel ou tel aspect de cette totalité en mouvement comme la plus légitime;
- les "trajets d'objets", dans un domaine où la valeur est souvent tributaire de la personnalité des collectionneurs et des marchands concernés;
- la question de l'avenir et de l'innovation dans un contexte où tout semble avoir été dit et avoir été fait, y compris son contraire.Votre contribution consisterait en un article d'une dizaine de pages, correspondant à environ 20'000 caractères. L'ouvrage portera le même titre que l'exposition et paraîtra le jour de l'inauguration (12 juin 1999). Au cas où vous seriez intéressé(e) à participer à l’aventure, nous vous serions reconnaissants de nous faire parvenir le plus rapidement possible un titre et quelques lignes d'explication sur le contenu de votre article. Nous vous enverrions alors des précisions quant à la forme et au contenu de l’ouvrage (structure du texte, notes, renvois bibliographiques, bibliographie). Sur le plan des délais, le texte final devrait nous parvenir au plus tard le 31 mars 1999.

Le site du MEN a été retenu dans la Sélection de la semaine du 15 au 21 février 1999 sur The WWW Virtual Library: Anthropology. Quelle agréable sensation que celle d'être distingué par ses pairs.

Dès le 16 mars 1999, les adresses électroniques des collaborateurs et du secrétariat du MEN ont changé. Si ce qui apparaissait à gauche de l'arobase est resté inchangé, ce qui intervenait à droite a été raccourci. En effet, l'extension «@men.unine.ch» est devenue «@ne.ch». Ainsi, l'adresse jacques.hainard@men.unine.ch est-elle devenue jacques.hainard@ne.ch Il en va de même pour tous les collaborateurs. Par ailleurs, l''ancienne adresse  du secrétariat «men.secr@men.unine.ch» s'est vue transformée en secretariat.men@ne.ch.

Le site du MEN a été retenu dans la liste des 200 meilleurs sites culturels publiée par le Nouvel Observateur dans son numéro du 18 au 24 mars 1999. Ca fait toujours plaisir d'être aperçus de France voisine.

Parallèlement à la mise en place de l'exposition L'art c'est l'art , les salles se trouvant au premier étage de la villa de Pury ont été restaurées et abritent désormais une réflexion sur l'ethnographie, ses origines, ses options passées et présentes. Outre une nouvelle présentation du cabinet de science naturelle du général Charles Daniel de Meuron, l'exercice a suscité la création d'un cabinet de curiosités du XXIe siècle regroupant l'ensemble des objets occidentaux acquis depuis 1984 lors de la mise en place des expositions temporaires.

Le 12 juin dernier, l'inauguration de l'exposition  L'art c'est l'art et la réouverture de quatre espaces permanents dans la Villa de Pury ont donné lieu à une affluence record. Plus mouvementée qu'à l'habitude, la cérémonie a bénéficié de la clémence du temps et des muses. Elle s'est prolongée jusqu'aux aurores dans la salle du curling de la patinoire de Neuchâtel.

Après avoir été montrée à Neuchâtel, Ste-Croix et St-Gall, l'exposition Natures en tête a été inaugurée le 19 juillet dernier au Deutsches Hygiene Museum Dresden, où elle restera jusqu'au 10 octobre 1999. Lors de l'inauguration, qui s'est déroulée à ciel ouvert, deux joueurs de cor des Alpes installés sur le toit du DHMD ont donné l'aubade à l'assemblée, qui fut ensuite régalée de divers fromages helvétiques. Quant à la délégation du MEN, elle fit de louables efforts linguistiques pour se montrer à la hauteur de l'événement.

L'exposition L'art c'est l'art est mentionnée dans le guide Absolutearts du 30 août 1999. On imagine déja des cohortes d'Américains débarquant en force à Neuchâtel...

L'exposition Derrière les images , présentée à Neuchâtel du 13 juin 1998 au 7 mars 1999, sera sans doute reconstruite au Musée d'Aquitaine de Bordeaux. Après des discussions préparatoires menées en mars, puis en juin 1999, une équipe du MEN s'est rendue sur place du 17 au 20 septembre afin de préciser les contours du projet. A partir du concept développé en 1998, l'exposition devrait présenter une nouvelle mise en espace, adapter certains secteurs aux spécificités locales, transposer quelques exemples ayant perdu de leur actualité et présenter une série d'objets inédits. Elle devrait être inaugurée le 14 avril 2000.

L'exposition L'art c'est l'art est mentionnée en ces termes dans le guide Interneto du 28 septembre 1999: «Retrouvez l'ambiance hyperréaliste de l'expo en parcourant le dédale des lieux couramment associés à l'art. La galerie des chefs-d'oeuvre, la salle des ventes aux enchères, la crypte présentée sur le site, vous amènent à explorer la diversité des expressions artistiques.»

Ultime vestige des anciennes salles permanentes, l'exposition Art nègre a été démontée le 22 septembre dernier pour permettre un renforcement des vitrines. Après rafraîchissement de la salle, une exposition traitant des multiples représentations de l'Himalaya y sera installée. Permettant notamment de présenter une partie de la collection du Bhoutan ainsi qu'une série de pièces du Tibet dont le MEN a récemment hérité, cette exposition sera inaugurée le 2 décembre 1999 à 18h15.

Deuxième étape de la rénovation des espaces permanents, l'exposition Himalaya a été inaugurée jeudi 2 décembre dernier devant un nombreux public. Suscitée par le legs de vingt-cinq statues tibétaines provenant de la collection de Mme Vera Hermann-Husy et par la volonté de présenter dans une nouvelle scénographie la collection du royaume du Bhoutan dont le Musée est dépositaire depuis 1968, l'exposition s'inscrit dans le prolongement d'une réflexion sur l'imaginaire et les effets de réalité poursuivie depuis plusieurs années par l'équipe du MEN à travers ses expositions temporaires.

Le site du MEN est retenu dans le guide Flammarion 2000 Les bonnes affaires sur Internet. Mais à quelles affaires font-ils donc allusion ?