­­Pour des raisons purement ­contingentes liées au fait que les fournisseurs bénévoles d'exotica s'expatriaient de préférence en Afrique, le Musée a surtout une tradition africaniste s'appuyant sur des collections de l'ordre de 17 000 unités. Elles comprennent, chronologiquement, des séries d'Afrique méridionale et orientale datant de la fin du XIXe siècle, près de 4 000 pièces d'Angola de l'entre-deux-guerres, et un large matériel saharien et sahélien (Maures et Touaregs notamment) de l'après-guerre à nos jours, sans parler de plus d’un millier de pièces du bassin de l’Ogooué (Gabon), parmi lesquelles un célèbre Biéri fang et trois masques dus au Docteur Albert Schweitzer. La première acquisition onéreuse a été, au XIXe siècle, celle d'une défense sculptée du Loango, grâce à un don de James-Ferdinand de Pury. Dès l'installation du Musée dans la villa que celui-ci lui avait destinée, les responsables font l'acquisition d'une collection de près de 600 armes du Zaïre, dont le remboursement, par annuités, obérera les finances du Musée pendant au moins six ans (collection Vivaldi Virchaux). L'Afrique de l'Ouest est bien représentée par des ensembles anciens (collections du Ghana des missionnaires Fritz Ramseyer et Edmond Perregaux), plus de 300 objets du legs Claudius-E. Monod et, récemment, par des collectes de terrain chez les Fon du Dahomey (collections Claude Savary et Roger Brand et R. Wallow) ainsi que chez les Rukuba du Nigéria (avec la collection Jean-Claude Muller). Pour l'Afrique centrale, abondamment pourvue, il convient de signaler, à propos de l'ex-Zaïre, les ensembles provenant d'anciens agents de E.I.C.: A. Grasset, Max-Alexis Payot, Fritz-Alphonse Bauer (avec une belle panoplie d'armes – toujours ! –), du Docteur Comtesse, de Louis Charrière; des productions rotsé de divers fournisseurs; du Congo portugais un don de Clément Drioton. Le Musée s'est aussi enrichi d'une petite série de pièces de première qualité issues de l'ancienne collection Hannes Coray, de quelques pièces uniques des Lega que complètent des acquisitions plus récentes auprès de marchands. L'Afrique orientale, mal représentée, s'est vue enrichie d'un considérable ensemble de croix chrétiennes d'Ethiopie par le don d'environ 400 pièces, à côté de parures et de peintures. L'Afrique du Sud comporte quelque 1 600 items, dus pour les premiers à Charles Daniel de Meuron, ainsi qu'à toute une cohorte de missionnaires, probablement inspirés par l'exemple de François Coillard, au nombre desquels Edouard Jacottet, Eugène Thomas, Philippe Jeanneret, A. Grandjean, le docteur G. Liengme, Paul Ramseyer, ... et surtout le bien connu Henri-Alexandre Junod qui a vendu au Musée la célèbre sculpture de Moulahti Léopard dévorant un ... Anglais. Le fonds s'est récemment augmenté d'une série de masques très réalistes des Kondé de Mozambique / Tanzanie. Madagascar, enfin, tient son rang avec 250 pièces datant essentiellement du début du siècle, grâce à des missionnaires neuchâtelois. [Roland Kaehr]