Le RP Emile Petitot, OMI, est bien connu des esquimaulogues pour ses publications sur les autochtones du delta du McKenzie. Il a séjourné chez les Indiens du Canada surtout mais s'est rendu cinq fois à l'embouchure du fleuve McKenzie entre 1865 et 1878. Rentré en France, il a été abbé de Mareuil-lès-Meaux de 1886 jusqu'à sa mort en 1916. L'abbé Petitot contribua régulièrement au Bulletin de la Société Neuchâteloise de Géographie dès le n° 7 (1892-93). En 1910, sollicité par le conservateur Charles Knapp qui désirait combler les lacunes des collections arctiques et sub-arctiques (copie de lettres 386, 11 juillet 1910), l'abbé fit don au Musée de 25 objets de provenances diverses, dont quelques-uns des Esquimaux. Il s'excusait de ne pouvoir «envoyer qu'un bien petit nombre d'objets exotiques vieux, poudreux, rouillés, et indignes de figurer dans un Musée respectable» (dossier de la collection, lettre du 25 août 1910).

[Roland Kaehr]