L’Extrême-Orient – qui apparemment n’était pas si inaccessible, à voir le nombre d’objets, souvent raffinés, qui proviennent de cette région – a longtemps été le domaine le mieux représenté.

Qu’il s’agisse de Chine ou du Japon, voire de Corée, depuis des siècles des objets circulaient, sans qu’il soit possible de suivre leur cheminement, et, intégrés comme il l’étaient dans les intérieurs européens, il n’est pas étonnant qu’il s’en trouve aussi dans le Cabinet de Charles Daniel de Meuron.

Plus tard, les contacts commerciaux des horlogers neuchâtelois avec l’Empire du Milieu (les Vaucher, Bovet dits de Chine et autres) ont valu au Musée de nombreuses pièces dès la seconde moitié du XIXe siècle, de même que l’amitié du missionnaire Charles Piton.

Par ailleurs, les liens tant confraternels que familiaux des anciens responsables du Musée, alors situé au bord du lac, avec les tenanciers du Bazar de Jérusalem, font qu’il a acheté un fonds non négligeable de vaisselle et porcelaine provenant de ces régions.

On n’oubliera pas non plus les divers éléments d’autel bouddhique fournis dans les années trente par Frédéric Boss à Shanghai.

De surcroît, le Musée abrite la plus grande partie de la fabuleuse réunion de matériel iconographique (lavis sur soie ou papier, dessins, estampes, photographies) opérée par Aimé Humbert en 1863-1865, qui lui a servi assurément à comprendre les Japonais et, à son retour, à publier ses deux luxueux volumes Le Japon Illustré .

[Roland Kaehr]