En 1904, le fonds ethnographique de Neuchâtel est transféré sur la colline Saint-Nicolas dans la villa offerte par le mécène neuchâtelois James-Ferdinand de Pury pour y installer le «Musée ethnographique», inauguré le 14 juillet de la même année. Cent ans plus tard, le MEN a choisi de faire ce qu’il ne fait pas d’ordinaire. Pour fêter son Centenaire, les horaires d’ouverture sont chamboulés. La salle d’exposition temporaire est transformée en bar, en club, en salle de spectacles ou en cinéma.
Le programme est festif, ludique, culturel, didactique, scientifique. Il vise à favoriser la rencontre entre le public et les équipes du MEN et de l’Institut d’ethnologie. Commencée le 6 janvier lors de la Fête des Rois, la célébration des rites calendaires 2004 se poursuivra dans les locaux du MEN jusqu’au 31 décembre.
Du 28 février au 18 avril, l’exposition Tuareg. Nómadas del desierto présente un point de vue muséographique différent et complémentaire de celui du Musée.
A partir du 8 mars, le Ciné-club du MEN et de l’Institut d’ethnologie en collaboration avec la Commission audiovisuelle de la Société suisse d’ethnologie projette dès 18h30, chaque mardi de cours universitaire, une sélection de films ethnographiques.
Le 15 mai, la Cérémonie officielle de l’année du Centenaire est suivie de Au cœur des ténèbres, un spectacle musical inédit coproduit par le MEN et interprété par l’Opéra Décentralisé Neuchâtel et par le duo suisse Stimmhorn, sous la direction de Valentin Reymond.
En juin et juillet, les soirées de la colline Saint-Nicolas sont rythmées par le programme Ethnocturne qui propose des groupes venant du Brésil, de Sibérie, du Golfe arabo-persique, de Madagascar, de Cuba et de France.
Le Musée réserve également une place importante aux forums. Du 1er avril au 13 mai, le cycle de débats Penser au présent convie des représentants de la politique, de l’agriculture, de l’économie et de la sécurité à échanger leurs points de vue avec un(e) ethnologue et un(e) journaliste. Du 7 au 13 juin, d'entente avec le Centre international d’études du sport, le MEN propose une réflexion sur les pratiques et les représentations sportives grâce à des projection de documentaires, un colloque et la transmission en direct sur écran géant du premier match de la Suisse aux Championnats d'Europe de football, enrichi d'un commentaire ethnologique. De mars à décembre, le cycle de conférences Le parti pris des choses offre six soirées centrées sur les rôles et les influences des objets de la vie quotidienne. Chaque rencontre est animée par un(e) invité(e) qui présente en toute liberté sa manière d'appréhender quelques-unes de ces «choses» qui peuplent nos espaces de vie.
D’autres événements agrémentent la deuxième partie de l’année. Le Bal du Centenaire rassemble 200 invités le 30 octobre. Le Festival ciMENa revisite 100 ans d’obsessions ethnographiques sous toutes les formes filmiques possibles du 25 au 28 novembre. Et d’autres surprises viennent pimenter ce programme déjà pantagruélique …
