Suscitée par le legs de vingt-cinq statues tibétaines provenant de la collection de Mme Vera Hermann-Husy et par la volonté de présenter dans une nouvelle scénographie la collection du royaume du Bhoutan dont le Musée d'ethnographie de Neuchâtel est dépositaire depuis 1968, l'exposition Himalaya s'inscrit dans le prolongement d'une réflexion sur l'imaginaire et les effets de réalité poursuivie depuis plusieurs années par l'équipe du MEN à travers ses expositions temporaires.

Suite de la visite

Pour ce faire, les concepteurs ont développé dans le même espace deux mandalas – représentations géométriques et symboliques d'univers physiques et métaphysiques dans le brahmanisme et le bouddhisme – à la fois visuels et sonores présentant deux constructions possibles de ce monde lointain et familier, désiré ou idéalisé, voire même divinisé, qu'est aujourd'hui l’Himalaya.

Au sol, deux carrés de couleurs différentes délimitent des espaces contrastés; dans une vitrine murale, les objets se détachent sur trois bandes colorées bordées par deux bandes noires renvoyant au cinémascope et rappelant que l’Himalaya est appréhendé à partir des catégories occidentales.
  

Dans l'espace, une composition musicale dialogue avec les objets exposés. Transposant l'opposition entre les deux mandalas, elle développe une architecture sonore à partir de sources disposées aux quatre points cardinaux. Constituée de cinq séquences de six minutes, elle dialogue avec les objets, images et textes à partir de l'idée d'ascension d'un sommet himalayen. «Le seuil» joue sur les objets du rituel, «l'approche» dégage les influences indiennes, «les contreforts» disent les lieux monastiques, «l'ascension» mobilise alpinistes et sherpas et «les hautes cimes» suggèrent les explorateurs de l'abstraction.

Le premier mandala se déploie en strates homogènes à partir des objets et des sons les plus mythiques, et se réfère implicitement à l'archétype de l'exposition ethnographique: en haut une bande de montagnes pures et inviolées, au centre une série de vingt-cinq statues dorées et en bas un alignement d’objets traditionnels aux couleurs chaudes.

Le second mandala se déploie en mosaïque, associant les représentations et les sonorités intériorisées et produites par les voyageurs qui ont arpenté concrètement ou virtuellement cette région du monde. Le parcours s'organise sur un axe partant de la fiction (bande dessinée, cinéma) pour mener à la recherche d'une plus grande factualité (géopolitique, ethnologie, géologie) en passant par divers types d’expériences avec gens ou objets «de là-bas» (musées, musique, publicité, tourisme, activisme culturel ou politique).

Bande dessinée: Dieter et Lepage. 1996. Névé 4: Blanc Népal. Paris: Glénat.
Arts cinétiques: marionnette touristique de style népali.
Cinéma: Little Buddha, de Bernardo Bertolucci, 1993.
Bande dessinée: paire de cymbales, paire de petites cymbales, clochette, reliquaire à lucarne et vajra «sceptre de diamant». Scénographie inspirée de la version originale de Hergé, Marie-Christine Humeau et Nathalie Michel. 1984. Le musée imaginaire de Tintin: au Château de la Chapelle d'Anguillon. Tournai: Casterman.
Musée: conque dung dkar (tib.), joyau de la collection bhoutanaise.
Musée: affiche pour l'exposition Sacred Visions: Early paintings from Central Tibet. Metropolitan Museum of Modern Art, New York, octobre 1998 à janvier 1999.
Musique: propos de Sting dans Le Matin du 17 septembre 1999, bol chantant, son bâton, un coussin présentoir, cinq disques compacts: Nada Himalaya, Kundun, Sacred Tibetan Music, Tibetiya, The Purity of Sound.
Publicité: assortiment d'encens et assortiment de thés.
Publicité: PADMA^®, mélanges de plantes pour infusions (La voie tibétaine du bien-être).

Bibliothèque: Au Tibet avec Tintin; Sept ans d’aventures au Tibet; Bols chantants, tingsha, dorje et clochette: tradition et méthodes; Le fils de l’Himalaya; Entre Inde et Tibet: le Royaume du Bhoutan; National geographic 176, vol. 3, 1989; Soyez zen; La marche dans le ciel: 5000 kilomètres à pied à travers l’Himalaya; Shopping for buddhas; Trekking en Himalaya Népal; Les arts tibétains de l’amour; Le Bhouhan: dernier royaume bouddhiste de l’Himalaya; Samsâra, le magazine du bouddhisme 13, 1999; Tibet, la roue du temps: pratique du mandala; Tibet, la solution: l’indépendance; Tibétains 1959-1999: 40 ans de colonisation; Social history of Tibet, China; Rhythms of a himalayan village; Geology of the Himalayas.
Revues: un exemplaire de Newland, neuf exemplaires de Géo, six exemplaires de National Geographic.
Boutique de vêtements: couvre-chef, bracelet, chapelet, banane, trousse, porte-lunettes et natel en plastique, bourse.
Littérature de voyage: extrait de Peter Matthiessen. 1983. Le léopard des neiges. Paris: Gallimard.
Haute-montagne: lait solaire Sherpa Tensing, après-soleil Sherpa Tensing, bouteille de Coca-Cola, corde, descendeur et mousqueton, rouleau de papier toilettes.
Boutique touristique: thanka industriel, moulin à prières, masque cerf, singes se bouchant les yeux, les oreilles et la bouche, love pillow, dream pillow,  rouleau de drapeaux de prière, bourse en jute Help nepalese women, T-shirt, pendentif «om» avec huit signes auspicieux, bibelot soleil, bibelot démon, pierres de mani (avec mantra «om mani padme hum» en tibétain), cendrier tortue, brûle encens, encens Save Tibet, cadre pour image pieuse, encens tara, mandalas portatifs avec aphorismes de sagesse, couple enlacé yab yum, roche à tourmaline.
  

Solidarité: carte Free Tibet.
Autel domestique: sept bols à offrandes, bougeoir, cadre pour image pieuse.
Photoreportage: messe œcuménique à la Cathédrale Saint-Pierre, Genève, août 1999; bazar spirituel, Pont de la Machine, Genève, août 99.
Quête de sens: cilam, pour fumer le hashish ou le cannabis. Mo, jeu divinatoire tibétain.
Politique: deux badges Tibet, deux autocollants pour l'autodétermination du Tibet, stylo Save Tibet, passeport bleu de solidarité avec le Tibet occupé, livre Tibet: l’envers du décor, Petit Livre Rouge, briquet musical jouant l’hymne national chinois.
Histoire: photographie rappelant l’invasion du Tibet, tirée de Michel Serres (et al.). 1994. Au Tibet avec Tintin. Bruxelles: Fondation Hergé.
Géopolitique himalayenne: carte tirée de GEO 201, 1995.
Géopolitique: kalachnikov, coupe à sacrifice (calotte crânienne humaine, Tibet).
Ethnographie: collecte sur le terrain comprenant une baratte de fortune, une passoire à thé, une pilule médicinale tibétaine et une boîte à beurre avec couvercle sipa.
Journalisme: extrait de «Cachemire: l'ombre du nucléaire». Le Monde diplomatique, 4 juin 1999.
Anthropologie: extrait de Vincanne Adams. 1996. Tigers of the snow and other virtual sherpas: an ethnography of Himalayan encounters. Princeton: Princeton University Press.
Géologie: roches métamorphiques cristallines du Haut-Himalaya: gneiss, trois migmatites, granit d’anatexie, marteau; carte géologique; diagramme géochronologique: pression / température des gneiss et migmatites du Haut-Himalaya cristallin; diagramme datation du granit du Kinnaur-Kailash, méthode rubinium / strontium.
Géologie: photographie d'un filon de leucogranites dans des gneiss, Spiti.
Photo satellite: chaîne de l'Himalaya.

Le dernier pan de la mosaïque présente dix-huit portraits de «faiseurs d’Himalaya»: écrivains, aventuriers, cinéastes, leaders politiques et spirituels, patrons d’agence de voyage et anthropologues qui ont contribué à façonner l'image de la région.

De haut en bas et de droite à gauche (sorry, photographie inversée au tirage): René Daumal: écrivain; Pierre Jaccard: fondateur d’Artou; Alexandra David-Néel: voyageuse, écrivain; Cosey: dessinateur de bande dessinée; Dalaï-Lama: leader politique et spirituel du peuple tibétain; Jigme Singye Wangchuck: quatrième Roi du Bouthan (fils du donateur de la collection au MEN); Richard Gere: acteur adepte du bouddhisme; Tchang Tchong Jen: peintre, sculpteur et ami d’Hergé; Farooq Abdullah: leader politique du Cachemire; Li-Peng: homme politique chinois; Sir Edmund Hillary: alpiniste; Olivier Föllmi: photographe; Bernardo Bertoluccci: cinéaste; Mao Tsé Toung: leader politique chinois; Heinrich Harrer: auteur de Sept ans au Tibet, ancien nazi; Sherpa Tensing: sherpa; Eric Valli: cinéaste; William Sax: anthropologue.

Outre qu'elle met bien en évidence les procédés de construction d'un discours muséographique, la comparaison entre ces deux manières de représenter une réalité appartenant au même cadre de référence invite les visiteurs à faire de même et à puiser dans leur propre stock d'images, d'émotions et de sensations les matériaux permettant d'élaborer leur vision personnelle et intériorisée.