Avec Le Salon de l'ethnographie, le MEN poursuivait un cycle consacré à la problématique des musées.

Après Collections passion en 1982, Objets prétextes, objets manipulés en 1984 et Temps perdu, temps retrouvé en 1985, cette quatrième exposition essayait de raconter comment s'est constitué l'objet ethnographique, quel rôle il joue depuis qu'il est entré dans le monde marchand et quelles sont les conséquences de l'intervention de l'argent.

L'association des mots «salon» et «ethnographie» a de quoi surprendre. Si différents soient-ils, salon domestique, salon de peinture ou salon des arts ménagers ont tous en commun le fait d'exposer, donc d'affronter un jugement en référence à une norme.

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