Le MEN est situé sur la colline de Saint-Nicolas, au milieu d’un grand parc arborisé où un tambour à fente d’Ambrym signale sa présence.

Une fois passée la grille du portail sud et la loge du concierge qui contrôle l’accès à la propriété, dépassant une grotte-fontaine, un petit escalier traverse le parc, longeant un étang à truites et mène à l’entrée du musée. Un monument rappelle le souvenir de la chapelle de saint Nicolas, patron des pêcheurs, et de sa chandoille, tandis qu’un massif de pins et d’ifs abrite les trois monuments funéraires de la famille Pury. Le musée est actuellement composé de trois bâtiments d’époque et de style très différents. La maison de maître que représente la villa de Pury, construite par l'architecte Léo Châtelain, le bâtiment des expositions temporaires avec réserves en sous-sol et une construction intercalaire abritant principalement l’Institut d’ethnologie.

Le mur nord-ouest de l’annexe abritant les expositions temporaires est occupé par une fresque de 1954 Les conquêtes de l’homme signée Hans Erni. De 1982 à 1986, elle a été restaurée et transformée en keim par Marc Stähli, avec la participation de l’artiste. Une salle à l'intérieur comporte deux peintures de Hans Erni de 1952 totalisant quelque 30 m2 représentant d’une part L’artisanat et, d’autre part, La vie sociale en Mauritanie.

Sources pour «Les lieux» NN. sd. La villa de Pury est transformée en Musée ethnographique. [dactylogramme, 2 p.] GABUS Jean. [1955] Les fresques de Hans Erni ou la part du peintre en ethnographie. Neuchâtel: La Baconnière. LOUP M. et C. AEBISCHER. 1995-1996. Neuchâtel: inventaire des parcs et jardins. Neuchâtel: Direction de l'urbanisme. [5 fiches] MAILLARD Nadja. 1993. Neuchâtel: recensement architectural. Neuchâtel: Direction de l'urbanisme. [4 fiches] [Roland Kaehr]